ความกลัวที่จะอ้วนเห็นได้จากการสแกนสมองของผู้หญิงที่มีสุขภาพดี

การประเมินนั้นเปลี่ยนไปเมื่อนักวิจัยของมหาวิทยาลัย Brigham Young ใช้เทคโนโลยี MRI เพื่อสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นในสมองเมื่อผู้คนดูภาพของคนแปลกหน้า หากคนแปลกหน้ามีน้ำหนักเกินและเป็นผู้หญิง สมองของผู้หญิงจะกระตุ้นส่วนที่ประมวลผลตัวตนและการสะท้อนตัวตนในสมองของผู้หญิงอย่างน่าประหลาดใจ ผู้ชายไม่แสดงอาการสะท้อนตนเองในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน “ผู้หญิงเหล่านี้ไม่มีประวัติการกินผิดปกติและมีทัศนคติว่าพวกเธอไม่สนใจภาพลักษณ์ร่างกาย” มาร์ก อัลเลน นักประสาทวิทยาบีวายยูกล่าว "แต่ภายใต้พื้นผิวคือ ความกลัว เกี่ยวกับการอ้วนและการเป็นศูนย์กลางของภาพลักษณ์ของตัวเอง" Allen ทำรายงานร่วมกับ Tyler Owens นักศึกษาปริญญาโท และ Diane Spangler ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยา BYU ในวารสารจิตวิทยาPersonality and Individual Differences ฉบับเดือนพฤษภาคม Spangler และ Allen ร่วมมือกันในโครงการระยะยาวเพื่อปรับปรุงการรักษาความผิดปกติของการกินโดยการติดตามความคืบหน้าด้วยการสร้างภาพสมอง เมื่อผู้หญิงที่เป็นโรคอะนอเร็กเซียและบูลิมิกมองดูคนแปลกหน้าที่มีน้ำหนักเกิน ศูนย์สะท้อนตนเองของสมอง หรือที่เรียกว่า medial prefrontal cortex จะสว่างขึ้นในลักษณะที่บอกเป็นนัยถึงความไม่มีความสุขอย่างสุดขีด และในบางกรณีอาจแสดงความเกลียดชังตนเอง แรงจูงใจในการศึกษาครั้งใหม่นี้คือการสร้างจุดอ้างอิงในกลุ่มควบคุมของผู้หญิงที่ทำคะแนนในการทดสอบการวินิจฉัยความผิดปกติของการรับประทานอาหารในระดับที่ดีต่อสุขภาพ น่าแปลกใจที่กลุ่มควบคุมนี้แสดงสิ่งที่ Allen เรียกว่า "ปัญหาย่อยทางคลินิก" เกี่ยวกับภาพลักษณ์ของร่างกาย เมื่อเห็นเช่นนั้น Allen และ Owens จึงทำการทดลองกับผู้ชายกลุ่มหนึ่งเพื่อเปรียบเทียบ “แม้ว่ากิจกรรมทางสมองของผู้หญิงเหล่านี้จะดูไม่เหมือนกับความผิดปกติของการรับประทานอาหารเต็มรูปแบบ แต่พวกเขาก็มีความใกล้ชิดกับมันมากกว่าผู้ชาย” อัลเลนกล่าว Spangler กล่าวว่าผู้หญิงถูกโจมตีด้วยข้อความที่ส่งเสริมอุดมคติแบบผอมบาง และการจู่โจมเปลี่ยนมุมมองที่พวกเธอมีต่อตัวเอง Spangler กล่าวว่า "ผู้หญิงหลายคนเรียนรู้ว่ารูปร่างหน้าตาและความผอมเป็นสิ่งที่สำคัญสำหรับพวกเธอ และการตอบสนองของสมองก็สะท้อนถึงสิ่งนั้น" Spangler กล่าว "ฉันคิดว่ามันเป็นความคิดที่โชคร้ายและผิดที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับตนเอง และทำให้บุคคลนั้นมีความเสี่ยงมากขึ้นสำหรับการรับประทานอาหารและความผิดปกติทางอารมณ์" "มันเหมือนกับต้นไม้ในที่ทำงานของฉัน" เธอกล่าวต่อ "มันมีศักยภาพที่จะเติบโตได้ทุกทิศทาง แต่จริงๆแล้วจะเติบโตในทิศทางของหน้าต่างเท่านั้น -- ทิศทางที่ได้รับการเสริมแรงมากที่สุด"