เมื่อกระดูกสันหลังคด: สลอธมีคอยาวได้อย่างไร

จากการตรวจสอบพัฒนาการของกระดูกในกระดูกสันหลัง แขน ขา และซี่โครง นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ค้นพบว่าสลอธพัฒนาโครงกระดูกคอที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันได้อย่างไร ตั้งแต่หนูไปจนถึงยีราฟ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีความโดดเด่นตรงที่พวกมันมีเพียง 5,000 สายพันธุ์เท่านั้นที่มีกระดูกสันหลังเจ็ดส่วนตรงคอ กระดูกสันหลัง ในบรรดาสัตว์ไม่กี่ตัวที่ผิดไปจากจำนวนนี้ ได้แก่ สลอธสามนิ้ว ซึ่งอาจมีกระดูกสันหลังที่ไม่มีกระดูกถึงสิบซี่ที่คอ ตามเนื้อผ้า กระดูกสันหลังเหนือไหล่ที่ไม่มีกระดูกซี่โครงเรียกว่ากระดูกสันหลังส่วนคอหรือคอ สัตว์ต่างๆ เช่น นกและกิ้งก่าแสดงจำนวนกระดูกสันหลังที่คอได้หลากหลายมาก ตัวอย่างเช่น หงส์อาจมีจำนวนมากกว่านกที่ขับขานถึงสองเท่า ในทางกลับกัน สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนั้นอนุรักษ์นิยมมากกว่ามาก ยีราฟมีจำนวนกระดูกสันหลังส่วนคอเท่ากับมนุษย์ หนู ช้าง หรือตัวนิ่ม ทั้งหมดมีเจ็ด สลอธเป็นข้อยกเว้นที่มีกระดูกสันหลังมากถึง 10 ชิ้นที่คอ เพื่อที่จะค้นพบว่ารูปแบบการสร้างกระดูกของสัตว์แปลกๆ เหล่านี้ให้เบาะแสเกี่ยวกับกายวิภาคของกระดูกสันหลังที่แตกต่างกันหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ตรวจสอบพัฒนาการของโครงกระดูกในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยเน้นไปที่กระดูกสันหลังของสลอธ นักวิทยาศาสตร์พบว่าในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด ยกเว้นสลอธ การสร้างกระดูกมักจะเกิดขึ้นเร็วกว่ากระดูกซี่โครงส่วนแรกในร่างกายมากกว่าที่คอ ข้อยกเว้นประการเดียวคือในหมู่สลอธสามนิ้ว ซึ่งแสดงให้เห็นการสร้างกระดูกในช่วงต้นของลำตัวส่วนปลายของกระดูกสันหลังส่วนคอที่ไม่มีซี่โครง ก่อนหน้ากระดูกซี่โครง อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตตำแหน่งของการสร้างกระดูกภายในคอลัมน์กระดูกสันหลัง ผู้ตรวจสอบได้ค้นพบสิ่งที่น่าตกใจ: สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิด รวมทั้งสลอธ แสดงการพัฒนาตั้งแต่เนิ่นๆ ของร่างกายของกระดูกสันหลังส่วนที่ 8 ลงมาจากศีรษะ ไม่ว่าจะเป็นส่วนหนึ่งของ คอ.