องค์การนาซา

พวกเขาพบและศึกษาดาวเคราะห์โดยใช้ข้อมูลจาก TESS ของ NASA (ดาวเทียมสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ) และกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ที่ปลดระวางแล้ว รวมทั้งชุดหอสังเกตการณ์ภาคพื้นดิน บทความเกี่ยวกับดาวเคราะห์ซึ่งนำโดย Merrin Peterson จบการศึกษาจาก Trottier Institute for Research on Exoplanets (iREx) จาก University of Montreal ปรากฏในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature ฉบับวันที่ 17 พฤษภาคม Björn Benneke ผู้เขียนร่วมและศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ของ iREx ผู้วางแผนและดูแลการศึกษากล่าวว่า "LP 791-18 d ถูกล็อคไว้ตามกระแสน้ำ ซึ่งหมายความว่าด้านเดียวกันจะหันเข้าหาดาวของมันตลอดเวลา" "ด้านกลางวันอาจจะร้อนเกินกว่าที่น้ำของเหลวจะอยู่บนพื้นผิวได้ แต่ปริมาณการปะทุของภูเขาไฟที่เราสงสัยว่าเกิดขึ้นทั่วโลกอาจทำให้ชั้นบรรยากาศคงอยู่ได้ ซึ่งอาจทำให้น้ำเกิดการควบแน่นในด้านกลางคืน" LP 791-18 d โคจรรอบดาวแคระแดงขนาดเล็กซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 90 ปีแสงในกลุ่มดาวปล่องภูเขาไฟทางตอนใต้ ทีมงานประเมินว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าและมีมวลมากกว่าโลกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น นักดาราศาสตร์ทราบเกี่ยวกับโลกอีกสองโลกในระบบก่อนการค้นพบนี้ ซึ่งเรียกว่า LP 791-18 b และ c ดาวเคราะห์ชั้นใน b ใหญ่กว่าโลกประมาณ 20% ดาวเคราะห์ชั้นนอก c มีขนาดประมาณ 2.5 เท่าของโลกและมีมวลมากกว่าเจ็ดเท่า ระหว่างการโคจรแต่ละครั้ง ดาวเคราะห์ d และ c จะผ่านเข้ามาใกล้กันมาก นาซา การเคลื่อนผ่านดาวเคราะห์ c ที่มีขนาดใหญ่กว่าแต่ละครั้งในระยะใกล้จะสร้างแรงดึงดูดบนดาวเคราะห์ d ทำให้วงโคจรค่อนข้างเป็นวงรี บนเส้นทางวงรีนี้ ดาวเคราะห์ d จะมีรูปร่างผิดปกติเล็กน้อยทุกครั้งที่โคจรรอบดาวฤกษ์ การเสียรูปเหล่านี้สามารถสร้างแรงเสียดทานภายในมากพอที่จะทำให้ภายในของดาวเคราะห์ร้อนขึ้นอย่างมาก และก่อให้เกิดการระเบิดของภูเขาไฟที่พื้นผิวของมัน ดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์บางดวงกระทบไอโอในลักษณะเดียวกัน ดาวเคราะห์ d ตั้งอยู่บนขอบด้านในของเขตเอื้ออาศัยได้ ซึ่งเป็นช่วงระยะทางแบบดั้งเดิมจากดาวฤกษ์ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่าอาจมีน้ำของเหลวอยู่บนพื้นผิวดาวเคราะห์ หากดาวเคราะห์มีความเคลื่อนไหวทางธรณีวิทยาตามที่ทีมวิจัยสงสัย มันสามารถรักษาชั้นบรรยากาศได้ อุณหภูมิในฝั่งกลางคืนของดาวเคราะห์อาจลดลงมากพอที่น้ำจะกลั่นตัวเป็นหยดน้ำบนพื้นผิว ดาวเคราะห์ c ได้รับการอนุมัติให้สังเกตการณ์เวลาบนกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์แล้ว และทีมงานคิดว่าดาวเคราะห์ d เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมสำหรับการศึกษาชั้นบรรยากาศโดยภารกิจ Jessie Christiansen นักวิจัยจาก NASA's Exoplanet Science Institute ของ NASA กล่าวว่า "คำถามใหญ่ในโหราศาสตร์ ซึ่งเป็นสาขาที่ศึกษาเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตบนโลกและที่อื่น ๆ ในวงกว้าง คือ การเคลื่อนตัวของเปลือกโลกหรือภูเขาไฟจำเป็นต่อชีวิตหรือไม่" สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนา "นอกเหนือจากการสร้างบรรยากาศแล้ว กระบวนการเหล่านี้ยังสามารถปั่นวัสดุที่มิฉะนั้นจะจมลงและติดอยู่ในเปลือกโลก รวมถึงวัสดุที่เราคิดว่ามีความสำคัญต่อชีวิต เช่น คาร์บอน" การสังเกตการณ์ของระบบของสปิตเซอร์เป็นหนึ่งในดาวเทียมชุดสุดท้ายที่รวบรวมได้ก่อนที่มันจะถูกปลดประจำการในเดือนมกราคม 2020 โจเซฟ ฮันท์ ผู้จัดการโครงการสปิตเซอร์ของ NASA's Jet Propulsion Laboratory ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้กล่าวว่า "เป็นเรื่องเหลือเชื่อที่ได้อ่านเกี่ยวกับความต่อเนื่องของการค้นพบและการเผยแพร่หลังจากสิ้นสุดภารกิจของสปิตเซอร์ "นั่นแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จของวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ชั้นหนึ่งของเรา พวกเขาร่วมกันสร้างยานอวกาศไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังเป็นชุดข้อมูลที่ยังคงเป็นสินทรัพย์สำหรับชุมชนฟิสิกส์ดาราศาสตร์"