ดาวเคราะห์น้อยนั้นแตกต่างกันราวกับเป็นสีดำและขาว

ดาวเคราะห์น้อยนั้นแตกต่างกันราวกับเป็นสีดำและขาว ส่วนใหญ่มืดมากโดยมีการสะท้อนแสงเพียง 3 ถึง 4% เหมือนก้อนถ่านหิน อย่างไรก็ตาม กลุ่มใหญ่อีกกลุ่มหนึ่งมีค่าการสะท้อนแสงโดยทั่วไปที่ 15% เพื่อทำความเข้าใจเพิ่มเติมเกี่ยวกับความแตกต่างเหล่านี้และความเกี่ยวข้องขององค์ประกอบ ดาวเคราะห์ ทางเคมี นักดาราศาสตร์ศึกษาสเปกตรัมของแสงที่สะท้อนจากดาวเคราะห์น้อยเพื่อหาเบาะแสเกี่ยวกับองค์ประกอบ ดาวเคราะห์น้อยสีเข้มถูกเปิดเผยจากการศึกษาสเปกตรัมว่าเป็น วัตถุ ดึกดำบรรพ์ (ดาวเคราะห์น้อยที่มีการเปลี่ยนแปลงทางเคมีเพียงเล็กน้อยตั้งแต่เริ่มระบบสุริยะ) ประกอบด้วยซิลิเกตผสมกับสารประกอบอินทรีย์คาร์บอนสีเข้ม เหล่านี้เรียกว่าดาวเคราะห์น้อยประเภท C (C สำหรับ carbonaceous) ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุด 2 ดวง ได้แก่Ceresและ Pallas เป็นดาวเคราะห์น้อยแบบดึกดำบรรพ์ เช่นเดียวกับดาวเคราะห์น้อยเกือบทั้งหมดในส่วนนอกของแถบ กลุ่มที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองคือดาวเคราะห์น้อยประเภท Sโดยที่ S หมายถึงองค์ประกอบที่เป็นหินหรือซิลิเกต ในส่วนนี้ สารประกอบคาร์บอนสีเข้มหายไป ส่งผลให้การสะท้อนแสงสูงขึ้นและลายเซ็นสเปกตรัมของแร่ซิลิเกตชัดเจนขึ้น ดาวเคราะห์น้อยประเภท S นั้นมีลักษณะดั้งเดิมทางเคมีเช่นกัน แต่องค์ประกอบที่แตกต่างกันบ่งชี้ว่าพวกมันน่าจะก่อตัวขึ้นในตำแหน่งที่ต่างกันในระบบสุริยะจากดาวเคราะห์น้อยประเภท C